Jokihelmisimpukka eli raakku on erittäin uhanalaiseksi luokiteltu virtavesiemme nilviäislaji, joka voi elää jopa yli 200-vuotiaaksi. Raakun tunnistaa sen munuaista muistuttavasta muodosta ja kullan- tai tummanruskeasta väristä. Aikuinen raakku kasvaa yleensä 10–15 cm pituiseksi, suurimpien löydettyjen yksilöiden ollessa noin 16–19 cm. Raakkua pidetään jokiekosysteemin ilmentäjä- ja avainlajina.
Jokihelmisimpukan elinkierto on monimutkainen prosessi, joka koostuu useista pullonkaulavaiheista, joissa kuolleisuus on suurta. Raakku voi lisääntyä vain silloin, kun vesistössä on riittävä taimen- tai lohikanta. Lisäksi se tarvitsee neutraalia ja hapekasta vettä, sekä joen pohjasora on oltava puhdasta humus- ja kiintoaineesta, jolloin veden virtaus pääsee hapettamaan pohjan kerroksia.
Suomessa raakkua esiintyy noin 150 joessa, jotka sijaitsevat pääasiassa Pohjois-Pohjanmaalla, Kainuussa ja Lapissa. Oulun eteläpuolelta laji on lähes hävinnyt ja Oulujoen vesistön eteläpuolella on alle kymmenen raakkujokea.
Pirkanmaalla sijaitsee kolme raakkujokea: Pinsiön-Matalusjoki, Ruonanjoki ja Turkimusoja. Kyseiset joet ovat Etelä-Suomen merkittävimmät raakkujoet simpukkapopulaation perusteella.
Etelä-Pohjanmaalla sijaitsee Lapväärtin-Isojoki, ja Pohjanmaan alueella Ähtävänjoki. Satakunnan alueella sijaitsee Karvianjoki. Varsinais-Suomen alueella sijaitsee Kiskojoki, jossa raakkukanta näyttää jo kadonneen.
Eteläisin esiintymä on Mustionjoki Uudellamaalla. Järvi-Suomesta tai Itä-Suomesta ei ole tehty raakkuhavaintoja. Eteläisen Suomen raakkukantojen suurimmat uhat ovat maatalous- ja metsätaloustoimet, happamat sulfaattimaat, perkaukset sekä vesistöjen muuttaminen.
Life Revives -hankkeessa (2021–2027) parannetaan uhanalaisen raakun elinolosuhteita. Kuusivuotinen LIFE Revives -hanke käynnistyi usean vuoden taustatyön ja suunnittelun tuloksena 12 projektipartnerin voimin. Hankkeen nimi LIFE tulee EU:n LIFE-ohjelmasta ja Revives viittaa elvyttämiseen, hankkeen nimi on englanniksi, koska hanke parantaa jokihelmisimpukan ekologista tilaa Suomessa, Ruotsissa ja Virossa. Kuuden vuoden jälkeen tavoitteena on saavuttaa raakun riittävä lisääntyminen ja suotuisa suojelutaso.
Hanketta koordinoi Jyväskylän yliopisto. Lisäksi projektissa ovat mukana Suomessa Pirkanmaan, Etelä-Pohjanmaan ja Varsinais-Suomen elinkeino-, liikenne- ja ympäristökeskukset, Metsähallitus Luontopalvelut sekä Metsähallitus Metsätalous Oy.
LIFE Revives -hankkeessa tehdään töitä raakun ja taimenen pelastamiseksi sekä valuma-alueilla että jokiuomissa. Kunnostusten vaikutusten varmistukseksi tehdään monenlaista seurantaa. Lisäksi raakkukantaa elvytetään kasvattamalla uusia pikkuraakkuja laitosolosuhteissa Konneveden tutkimusasemalla.
Vaikka raakku on vain pohjassa elävä pieni nilviäinen, ylläpitää se hyvää veden laatua suodattaen jopa 50 litraa vettä päivässä. Se onkin monille lajeille ja ekosysteemeille elintärkeä ja sen takia on tärkeä suojella tätä uhanalaista simpukkaa. Suojelu edistää myös muun lajiston ja luonnon monimuotoisuuden säilymistä. Hyvä raakkuvesistöjen tila ja elinvoimaiset lohikalakannat tuovat positiivisia vaikutuksia alueelle retkeilyn ja kalastuksen myötä, mikä tukee myös alueiden elinkeinotoimintaa.
Hankkeen verkkosivut: LIFE Revives -hanke – LIFE Revives -hanke – ELY-keskus
Video kuvaksi: LIFE Revives antaa toivoa raakulle (youtube.com)
Kirjoittajat:
Katja Vainionpää, Pirkanmaan ELY-keskus
Lotta Mäkinen, Varsinais-Suomen ELY-keskus
Eero Mäenpää, Etelä-Pohjanmaan ELY-keskus